הפעלת מערכת החשמל לרכב היא תנאי מוקדם לפעולה רגילה של מכונית. העקרונות המבניים שלה כוללים את ההיבטים הבאים:
1. כוח סוללה: מערכת החשמל של הרכב מופעלת על ידי הסוללה. כאשר המכונית מתניעה, המצבר מוציא זרם כדי לספק זרם התנעה למנוע.
2. מנוע התנעה התנעת המנוע: כאשר הנהג מפעיל את מתג ההתנעה, מנגנון ההתנעה יתניע את המנוע. מנוע המתנע מורכב ממנוע חשמלי, גלגלי שיניים, מצמד ומתג. כאשר הנהג מפעיל את מתג ההצתה, מנוע המתנע מתחיל לעבוד, וממיר אנרגיה חשמלית לכוח להנעת המנוע.
3. הצתה של מערכת הצתה: לאחר התנעת המנוע, מערכת ההצתה מציתה אוטומטית את הדלק. מערכת ההצתה מורכבת ממתג הצתה, סליל הצתה, מצתים, חוטי מתח גבוה- ומפיץ. תפקידה העיקרי של מערכת ההצתה הוא להמיר אנרגיה חשמלית לניצוץ כדי להצית את הדלק, ובכך לאפשר למנוע לפעול כרגיל.
4. כוח אלטרנטור: כאשר המנוע פועל כרגיל, האלטרנטור טוען את המצבר ומספק חשמל גם להתקנים אחרים, כגון מערכת התאורה, הצופר וחלונות החשמל.